Turlough O'Carolan, oder Toirdhealbhach Ó Cearbhalláin, war ein irischer Komponist und Harfenspieler.
1684 zog er mit seiner Familie ins County Roscommon, wo sein Vater, ein einfacher Bauer, eine Anstellung bei Mrs. McDermott Roe fand. Er erkrankte mit 18 Jahren an Pocken und erblindete. Da O’Carolan blind nicht arbeiten konnte, finanzierte Mrs. McDermott ihm ein dreijähriges Harfenstudium. Allerdings beherrschte er das Instrument Harfe nicht besonders gut, so dass er sich mehr auf Kompositionen konzentrierte. Seine Kompositionen waren sowohl von der traditionellen irischen Musik als auch von der höfischen europäischen Barockmusik beeinflusst. Noch heute gilt er als Irlands größter Nationalkomponist, von dem über 200 Kompositionen überliefert sind. Jeder bringt O’Carolans Melodien sofort mit Irland in Verbindung. Von seinen Liedern ist nur eins auf Englisch geschrieben.



Er kreierte auch das Wort Planxty, ein musikalischer Gruß, welches nur in seinen Liedern auftaucht. Die Begründung der "Planxtys" rührt daher, dass O'Carolan wie alle Harfenspieler durch die Lande zog und diverse reiche Haushalte mit seiner Musik beglückte. Als Dank für besondere Freundlichkeit widmete er den Hausherren (oder Damen) Dankeslieder und verewigte sie mit seiner Musik. z.B. Planxty Irwin, Planxty Plunkett, Planxty Fanny Poer, Planxty Burke, Planxty Maggie Brown.



Planxty ist auch der Name einer der bedeutendsten irischen Folkgruppen der 70er Jahre.



O’Carolan liegt auf dem Friedhof von Keadue (County Roscommon) begraben, wo jährlich im Juli ein Harfenfestival zu seinen Ehren stattfindet.