Bedeutender amerikanischer Gospel-Komponist. Er lernte in Philadelphia/Pennsylvania als Teppichleger und studierte nebenbei Musik. Während des Bürgerkriegs (Civil War, 1861 - 1865) wurde er Militärmusiker (Pfeifer) und verdiente nach dem Krieg zunächst erneut in der Möbelbranche seinen Unterhalt. Mehr und mehr zog es ihn aber zur Kirchenmusik. Er begann, mit Cello und Violine bei der Einstudierung von Chormusik mitzuwirken, da eine Orgel in seiner Gemeinde (der Wharton Street Methodist Episcopal Church in Philadelphia) nicht verfügbar war. Dazu sammelte er eifrig geeignete Stücke und komponierte selbst drei- und vierstimmige Lieder im Gospelstil. Später wurde er Chorleiter und dirigierte in mehreren Singgemeinschaften und auf großen Musikfesten im Freien.
Zu seinen Werken gehören allein 50 Liedersammlungen, die teilweise relativ große Auflagen erreichten.