Sir Edward Elgar war der Sohn eines Organisten und Musikalienhändlers, dessen musikalische Ausbildung mehr auf autodidaktischer Ebene als durch Unterricht stattfand. Seine erste Komposition wurde 1883 aufgeführt, 1885 übernahm er die Stelle seines Vaters als Organist an der katholischen Kirche von Broad Heath.



Die größten Erfolge hatte Elgar um die Jahrhundertwende. 1899 fand die Uraufführung der 'Enigma-Orchestervariationen op. 36' statt, 1900 das Oratorium 'Der Traum des Gerontius op. 38', das 1902 auch in Düsseldorf aufgeführt wurde. In Deutschland setzte sich Richard Strauss stark für ihn ein. Elgar widerfuhren viele Ehrungen: Er wurde zum Dr. h.c. der Universität Camebridge und bald darauf von fast allen anderen Universitäten ernannt. 1904 wurde er geadelt, 1931 zum Baronet, 1924 zum 'Master of the King´s Music' ernannt. Bereits 1904 fand ein dreitägiges Elgar-Fest statt. Er war der erste Tonkomponist seit Henry Purcell, der in diesem Ausmaß gefeiert wurde - dies galt jedoch weniger für das Ausland. Elgars Kompositionen waren von dem Gedanken durchdrungen, Klassizismus und Romantik auf eigene Art zu vereinen. Er leitete eine neue Epoche der englischen Musik ein.



Lehrer von Carpenter, John Alden