Englischer Komponist: angeblich soll Byrd ein Schüler von Thomas Tallis gewesen sein, 1563 wird er als Nachfolger von Parson Organist an der Kathedrale in Lincoln, 1570 Gentleman der Chapel Royal, 1572 ging er nach London, wo er zusammen mit Tallis Organist an der Chapel Royal wurde.

1575 erhielt er zusammen mit Tallis das Privileg des Notendrucks.
Alle Strafen und öffentlichen Anfeindungen wegen seiner unbedingten Treue zum katholischen Glauben konnten ihn nicht von seiner Überzeugung abbringen.

Wegen unterlassenen Kirchenbesuchs mußten er und seine Frau öfter Geldstrafen entrichten; ernsthafter war die Anklage wegen religiöser Verführung eines Dienstboten.

Teils dank der Unterstützung durch vornehme Gönner, die seinen Glauben teilten, teils wegen seiner nie bezweifelten Vorzüge als Musiker überlebte Byrd in einem Klima, das viele seiner Glaubensgenossen vertrieben hatte.

Seine Musik hat stets ihren Reiz behalten.

Er schrieb mehrere vielbewunderte Stücke für Virginal, die im „Fitzwilliam Virginal Book" enthalten sind; für eine andere Sammlung, „Parthenia", arbeitete er mit John Bull und Gibbons zusammen.

Seine geistliche Musik, die drei Messen und zahlreiche Psalmen und Motetten umfaßt, wird noch häufig aufgeführt.

Auch seine Instrumental-musik beweist ihren Wert noch heute.