Duparc war einer der ersten Studenten von César Franck im Jesuitenkolleg von Vaugirard, absolvierte aber kein vollständiges Musikstudium. 1868 wurden seine ersten Kompositionen veröffentlicht. 1871 gründete er gemeinsam mit Camille Saint-Saëns die 'Société Nationale de Musique'. Ein frühes Orchesterwerk, die sinfonische Dichtung 'Lénore' (1875) machte ihn schlagartig berühmt, jedoch gilt als sein Hauptwerk das Liedschaffen, womit er (gemeinsam mit Charles Gounod, Gabriel Fauré und Claude Debussy) nachhaltig das Musikleben der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts in Frankreich beeinflusste.
