Leoncavallo, Ruggiero 25.04.1857 - 09.08.1919

Italienischer Komponist. Er studierte am Konservatorium in Neapel Musik und später in Bologna Literatur. Hier traf er auch den schon bekannten deutschen Komponisten Richard Wagner, der ihn zum Schreiben von Opern als Gesamtkunstwerk (Musik und Libretto) ermunterte. 1876 schrieb er als Student seine erste Oper „Chatterton“. Da ihm der Erfolg auch mit weiteren Werken vorerst versagt blieb, schlug er sich als Barpianist in Kneipen durch. Über Frankreich und England gelangte er nach Ägypten, wo er die Leitung mehrerer Militärkapellen übernahm. Die Oper „Cavalleria Rusticana“ von Pietro Mascagni beeinflusste ihn dahingehend, seine bekannte kurze Oper „Der Bajazzo“ („ I Pagliacci“) zu schreiben, mit der er nach der Uraufführung 1892 rasch weltbekannt wurde. Dieses Werk, dass heute noch gern und oft zusammen mit Mascagnis „Cavalleria Rusticana“ aufgeführt wird, gilt als Prototyp der veristischen Oper (Umsetzung alltäglicher Lebensdramen in Musik). Mit weiteren Opern (darunter auch ein Auftragswerk „Der Roland von Berlin“ für Kaiser Wilhelm II.) und Operetten konnte er jedoch nicht mehr an den einmaligen Erfolg mit dem "Bajazzo" anknüpfen. Er lebte dann bis zu seinem Tod bescheiden und wenig beachtet in seiner italienischen Heimat.