Deutscher Komponist, Musiktheoretiker und -verleger. Zu seiner großen Zahl geistlicher Werke zählen die Musae Sinfoniae (1605-1610), Choral- und Kirchenliedbearbeitungen sowie Psalmvertonungen. Damit wurde Praetorius einer der wichtigsten Vertreter der evangelischen Kirchenmusik. Sein theoretisches Hauptwerk, das in Latein verfasste Syntagma musicum in drei Bänden (1614-1620), stellt eine Informationsquelle von unschätzbarem Wert über Musik und Musikinstrumente der frühbarocken Zeit dar. Praetorius trug mit seinem Werk zur Etablierung des deutschen Musikstiles des frühen 17. Jahrhunderts bei.



Am 15.Februar 1571 wird Praetorius in Creuzburg bei Eisenach als Sohn eines protestantischen Pfarrers geboren. Er verbrachte seine Kindheit in Torgau und besuchte die Lateinschule in Zerbst.
Im Jahre 1584 will Praetorius an der Frankfurter Universität Viadrina studieren (sein Bruder ist hier Organist der Universität und der Marienkirche), er darf aber nicht, weil er mit 13 Jahren noch viel zu jung ist; daher geht er zurück zu seinen Schwestern nach Zerbst.
Drei Jahre später wird Michael Praetorius Organist der Universität und der Marienkirche in Frankfurt (Oder) an Stelle seines verstorbenen Bruders. Im Jahre 1589 Kammerorganist am Hof von Heinrich Julius von Halberstadt, Herzog von Braunschweig und Lüneburg. Diesem folgt er 1594 nach Wolfenbüttel.



Praetorius wird 1603 Kammermeister und beginnt zu komponieren. 1612 wird er zum Magdeburgischen Hofkapellmeister in Wolfenbüttel ernannt. Im Jahre 1613 übersiedelt er nach Dresden an den Hof des Kurfürsten von Sachsen, von wo er 1616 nach Wolfenbüttel zurückkehrt. Er verstirbt am 15. Februar 1621 in Wolfenbüttel.