Saint-Saëns, Camille: Danse macabre op. 40

Saint-Saëns war ein großer Bewunderer der Symphonischen Dichtung von Franz Liszt. Sein Symphonisches Gedicht „Danse macabre“ spiegelt zum einen sein Interesse an mittelalterlichem Aberglauben, zum anderen ist es ein Tribut an Liszts „Totentanz“. „Danse macabre“ geht auf das gleichnamige Lied zurück, mit dem Saint-Saëns 1872 ein Gedicht von Henri Cazalis vertonte. Bei der Uraufführung 1875 traf das Werk auf wenig Enthusiasmus, wurde später gar ausgepfiffen, möglicherweise, weil das Publikum das Spiel der „diabolischen“ Sologeige mit ihrer auf Es umgestimmten E-Saite als unsauber missverstand. Innerhalb von zehn Jahren jedoch erlangte das Werk so große Bekanntheit, dass Saint-Saëns in seinem „Karneval der Tiere“ daraus zitierte. Seit dem Tod des Komponisten gehört „Danse macabre“ zu den Werken, die am häufigsten genannt werden, wenn es um das theatralische Gesicht des Todes in der populären Friedhofskultur geht.