Dieser Schöpfer weltberühmter Schlager und Chansons machte sich nach dem Studium an den Konservatorien in Köln und Warschau als Konzertpianist bekannt, u.a. an der Seite des Violinvirtuosen Leopold Przemislav. 1922 gab er die Konzerttätigkeit auf und zog nach Berlin, wo er zunächst Bühnenkapellmeister an der Volksbühne wurde, später erster Kapellmeister des staatlichen Schauspielhauses. Als Dirigent und musikalischer Bearbeiter genoss Mackeben viel Erfolg u.a. mit der Dreigroschenoper (Theater am Schiffbauerdamm) und dem Pariser Leben (Renaissance-Theater). Aber er komponierte auch selbst u.a. die Musik zu den Bühnenwerken Journalisten von Gustav Freytag und Harmonie von Franz Molnar.



Ein erster Erfolg im Bereich des Musiktheaters erzielte er als Komponist der Operette "Lady Fanny", die 1934 am Berliner Künstlertheater in der Inszenierung von Jürgen Fehling aufgeführt wurde. Ein breites Publikum erreichte er durch die Bearbeitung der Operette "Gräfin Dubarry" von Karl Millöcker, die er 1931 unter dem Titel "Die Dubarry" herausbrachte und in der er das Lied "Ich schenk mein Herz nur dir allein" eine eigene Originalkomposition einfügte. Seit den 30er Jahren gehörte er außerdem zu den bedeutendsten Filmkomponisten. Besondere Hits in diesem Genre wurden "Bel Ami","Die Nacht ist nicht allein zum Schlafen da" oder "Frauen sind keine Engel".