James Leith Bain wurde am 21. November 1860 im Haus seiner Eltern in der Inverness Road, Pitlochry in der Gemeinde Moulin, Perthshire, als Sohn eines John Bain (Kolporteur) und einer Margaret Leith geboren. Seine Eltern hatten am 1. November 1855 in Nairn Burgh, Nairnshire, geheiratet. James' Geschwister, die ebenfalls in Pitlochry geboren wurden, waren ein John Jnr. (10. August 1856), Mary (9. Oktober 1858) und Margaret (6. April 1863). John Bain Snr. war am 20. Oktober 1826 in Edinburgh Parish als Sohn eines John Bain (Schuhmacher) und einer Mary Campbell geboren worden, während Margaret Leith am 1. Juli 1833 in Boharm, Banffshire, als Tochter einer Isabella Leith zur Welt gekommen war.[1]
Im Jahr 1871 war James Leith Bain 10 Jahre alt und lebte als Schüler mit seinen Eltern und Geschwistern in 1, Oakfield Terrace, Pitlochry. In der Volkszählung von 1881 wird er jedoch als Kunststudent geführt, der im Jane Bow's Lodging House in der Glen Street 5 in Edinburgh wohnte.
Nach Angaben eines Jugendfreundes aus der Oakfield Terrace, John Smeaton Smith[2] (Vizepräsident des Glasgow Orpheus Choir von 1926-51), war James vor seiner Studienzeit in Edinburgh Lehrer an einer Schule in Pitlochry gewesen und hatte danach sowohl das Edinburgh Free Church College als auch das Edinburgh Established Church College besucht, um Religionsprediger zu werden. Während dieser Zeit sammelte er praktische Erfahrungen, indem er sowohl in Argyllshire als auch in Pitlochry und dem benachbarten Blair Athol predigte.[3]
