Serge Gainsbourg (geboren als Lucien Ginsburg am 2. April 1928 in Paris; gestorben am 2. März 1991 ebenda) war einer der einflussreichsten und unkonventionellsten französischen Chansonniers, Komponisten, Schauspieler und Regisseure des 20. Jahrhunderts. Er prägte die französische Popkultur maßgeblich durch sein musikalisches Genie, seine sprachlichen Wortspiele und seine gezielten Tabubrüche.
Hier ist der Überblick über sein Leben und Schaffen:

Anfänge und musikalischer Durchbruch

• Herkunft: Er wurde als Sohn russisch-jüdischer Einwanderer geboren. Während der deutschen Besatzung Frankreichs musste die Familie unter falscher Identität fliehen, um der Deportation zu entgehen.
• Wandel: Ursprünglich wollte er Maler werden, verdiente sein Geld aber als Barpianist. Ende der 1950er Jahre nahm er den Künstlernamen Serge Gainsbourg an und wandte sich dem Chanson zu, beeinflusst von Künstlern wie Boris Vian.

Die Jahre des Erfolgs und die Musen

Gainsbourg war bekannt für seine Zusammenarbeit mit berühmten Frauen, die sowohl seine künstlerischen Musen als auch seine Partnerinnen waren:
• Brigitte Bardot: Für sie schrieb er Hits wie Harley Davidson. Mit ihr nahm er 1967 auch die Urversion des legendären Songs Je t’aime … moi non plus auf, die jedoch auf ihren Wunsch hin zunächst nicht veröffentlicht wurde.
• Jane Birkin: Die britische Schauspielerin wurde seine langjährige Lebensgefährtin und wichtigste Duettpartnerin. Die 1969 mit ihr veröffentlichte Version von Je t’aime … moi non plus wurde wegen der simulierten sexuellen Laute zum weltweiten Skandal und zeitweise vom Vatikan und vielen Radiosendern verboten – was den Erfolg nur noch steigerte. Aus der Beziehung ging die Tochter Charlotte Gainsbourg hervor, die heute selbst eine erfolgreiche Schauspielerin und Sängerin ist.

Stilistische Vielfalt und späte Jahre

• Chamäleon: Gainsbourg experimentierte mit fast jedem Musikstil. Er brachte den Pop in das französische Chanson (u.a. beim Eurovision Song Contest 1965 für France Gall), schrieb Konzeptalben wie Histoire de Melody Nelson (1971) und nahm Ende der 1970er Jahre in Jamaika eines der ersten französischen Reggae-Alben auf. Seine Reggae-Version der französischen Nationalhymne (Aux armes et cætera) sorgte für einen nationalen Aufschrei.
• "Gainsbarre": In den 1980er Jahren kreierte er sein provokantes Alter Ego „Gainsbarre“ – gezeichnet von exzessivem Alkohol- und Tabakkonsum, trat er betrunken im Fernsehen auf, beschimpfte Moderatoren und verbrannte live einen 500-Franc-Schein, um gegen die Steuern zu protestieren.

Tod und Vermächtnis

Gainsbourg starb 1991 im Alter von 62 Jahren an den Folgen eines Herzinfarkts. Frankreichs damaliger Präsident François Mitterrand würdigte ihn als „unseren Apollinaire“, der das Chanson auf das Niveau der Literatur gehoben habe. Sein ehemaliges Wohnhaus in der Pariser Rue de Verneuil ist bis heute eine Pilgerstätte für Fans und wurde 2023 als Museum eröffnet.