Knecht, Justin Heinrich 30.09.1752 - 01.12.1817

KNECHT, Justin Heinrich, Musikdirektor, Komponist und Musikschriftsteller, * am 30. September 1752 in Biberach, + am 1. Dezember 1817 ebd.
Knecht entstammte einer Musiker- und Lehrerfamilie. Sein Vater, Kollaborator und Kantor in Biberach, erteilte dem begabten Knaben den ersten Musikunterricht. Seit 1762 besuchte Knecht das Alumnat seiner Heimatstadt, wo der ev.-luth. Musikdirektor Doll und der kath. Organist Cramer seine weitere musikalische Ausbildung übernahmen. Ein früher und nachhaltiger Einfluß ging auch von Christoph Martin Wieland (s.d.), einem Freund der Familie, aus. Er regte Knecht an, die Musik zu einem von ihm verfaßten Theaterstück zu schreiben und führte ihn auch in das Haus des früheren Mainzer Ministers Friedrich Graf Stadion im nördlich von Biberach gelegenen Warthausen ein.



Zur weiteren Ausbildung ging er nach dem Besuch der Lateinschule an das Kollegiatsstift nach Esslingen. Dort bemühten sich der Musikdirektor G. D. Schmid als Lehrer und Chr. F. D. Schubart als Freund um seine weitere Entwicklung. Bereits 1771, also im Alter von noch nicht zwanzig Jahren, wurde Knecht als Nachfolger seines ehemaligen Lehrers Doll zum Musikdirektor nach Biberach berufen. Zu seinen Aufgaben gehörten das Wirken als Organist und Lehrer, die Leitung von Aufführungen am Theater und Veranstaltungen von Konzerten.



Darunter verdient die 1787 enstandene Bearbeitung der »Entführung aus dem Serail« als interessante Parallele zu Mozarts fünf Jahre zuvor aufgeführter bekannter Fassung besondere Erwähnung. Den von Knecht geleiteten Konzerten kommt ebenfalls eine bestimmte Bedeutung zu. Für das Publikum hat er, damals noch ungewöhnlich, kurze Erläuterungen zu den gespielten Werken verfaßt.



Im Jahre 1792 wurde er vom Lehramt befreit und konnte sich zunehmend um sein eigenes Schaffen bemühen. Trotzdem empfand er das musikalische Leben in Biberach als für ihn unzureichend und drückend und er versuchte, von dort fortzukommen. Im Jahre 1806 gelang es ihm schließlich, zweiter Musikdirektor am Stuttgarter Hof zu werden. Diese Stellung mußte er aber aus weiter nicht bekannten Gründen schon 1808 wieder aufgeben.



Seine letzten Lebensjahre verbrachte Knecht wieder in Biberach, seit 1814 durch einen Schlaganfall in seinem Schaffen erheblich behindert.



Als Komponist steht Knecht in der Tradition von Abbé Vogler und Johann Adam Hiller. Von Vogler hat er sich zur Komposition von Werken mit programmatischer Absicht beeinflussen lassen, so z.B. zu seiner Sinfonie »Portrait de la nature«, die später als Vorbild zu Beethovens Pastoralsinfonie gerühmt wurde. Von Hiller dagegen übernahm er die Form des dt. Singspiels. Die eigentliche Bedeutung Knechts liegt aber in seinem kirchenmusikalischen Schaffen und in seinem erzieherischen Wirken. Als Kirchenmusiker hat er sich v.a. durch sein 1799 zum ersten Mal erschienenes »Choralbuch für Württemberg« einen Namen gemacht.



Doch verdienen auch die Vertonungen von Psalmen und die zahlreichen für den praktischen Gebrauch im Gottesdienst bestimmten Orgelstücke Aufmerksamkeit. Sein Wirken als Lehrer wird durch die zu seiner Zeit weit verbreiteten Unterrichtswerke für Klavier und Orgel erkennbar. In die gleiche Richtung wies auch sein musiktheoretisches Schaffen. Besonders erwähnenswert ist hier sein »Elementarwerk der Harmonielehre«.