Es gilt neben den Opern als sein Meisterwerk: Brittens War Requiem, 1962 uraufgeführt zur Einweihung der neuen Kathedrale in Coventry, die den im Krieg zerstörten Vorgängerbau ersetzte. Britten nutzte den Auftrag zu einem Meilenstein der Nachkriegs-Musikgeschichte: Im Andenken an die Kriegstoten kombiniert er lateinische Messtexte mit Gedichten des 20. Jahrhunderts und setzt seine tief verwurzelte pazifistische und humanitäre Überzeugung in Töne. Der unmittelbare Ausdruck überwältigt seit über 50 Jahren immer wieder das Publikum.