Unmittelbares Vorbild für dieses erste bedeutende Kammermusikwerk Ravels war das Streichquartett Debussys von 1892/93. Dennoch treten in der 1902/03 entstandenen Komposition bereits unverkennbar Merkmale hervor, die für spätere Ravel-Werke charakteristisch sind: hochentwickelter Klangsinn, unerwartete Harmonisierungen der melodischen Linie, zyklische Verzahnung der Motive und Themen. Ravel sah das Quartett offenbar als eine Art Abschluss seiner Lehrzeit am Pariser Konservatorium an und widmete es seinem verehrten Lehrer Gabriel Fauré. Mit der Urtextausgabe von Ravels Streichquartett auf der Basis aller verfügbaren Quellen wird eine schmerzliche Lücke in Henles Streichquartett-Programm geschlossen – wie immer in zweifacher Form: als Stimmensatz und Studien-Edition.