Oliver Knussen’s Variationen für Klavier wurden 1989 komponiert und von Peter Serkin uraufgeführt. Obwohl sie kurz sind - die zwölf Variationen dauern insgesamt etwas mehr als sechs Minuten - integriert der Komponist einige sehr kontrastreiche strukturelle und expressive Ansätze zu einer sehr begrenzten Menge an Rohmaterial (das Thema selbst ist Variationen über seine ersten sechs Noten) in ein dreiteiliges dramatisches Design: eine anfängliche Gruppe von fünf Charaktervariationen, eine zentrale Passacaglia, die vier weitere Variationen einschließt, und ein letzter Satz von drei eher etüdenartigen Variationen, die als Coda des Ganzen fungieren.