Hisaishi wurde am 6. Dezember 1950 in Nagano (Japan) geboren. Im Alter von 5 Jahren begann er mit dem Geigenunterricht und entdeckte seine Leidenschaft für die Musik. Anschließend studierte er Komposition in Kunitachi. Sein Debüt gab er 1981 mit der Veröffentlichung seines Albums MKWAJU,10 das für Schlagzeugensemble, Keyboards und elektronische Programmierung komponiert wurde. Im folgenden Jahr unterzeichnete er sein zweites Album, Information (1982),12 das unter dem Pseudonym Wonder City Orchestra erschien, ein Name, den er auch für die anderen Mitwirkenden verwendete. Sein Künstlername "Joe Hisaishi" bezieht sich auf sein Idol, den amerikanischen Musiker und Komponisten Quincy Jones: das Kanji 久 wird entweder hisa oder kyū ausgesprochen; daher kann der Name 久石 譲 entweder Hisaishi Jō oder Kyūishi Jō gelesen werden, was wiederum ähnlich klingt wie Quincy Jones (im Japanischen wird Quincy Jones クインシー・ジョーンズ, kuinshī jōnzu, geschrieben).
