Hisaishi nació el 6 de diciembre de 1950 en Nagano (Japón). Comenzó sus clases de violín a los 5 años descubriendo su pasión por la música. Posteriormente cursó estudios superiores de composición en Kunitachi. Su debut tuvo lugar en 1981 con la publicación de su álbum MKWAJU,10 compuesto para conjunto de percusión, teclados y programación electrónica. Al año siguiente firmó su segundo álbum, Information (1982),12 acreditado bajo el seudónimo Wonder City Orchestra denominación que utilizó para englobar también al resto de colaboradores. Su nombre artístico "Joe Hisaishi" hace referencia a su ídolo, el músico y compositor americano Quincy Jones: el kanji 久 se pronuncia hisa o bien kyū; así, el nombre 久石 譲, puede leerse tanto Hisaishi Jō como Kyūishi Jō, que a su vez suena parecido a Quincy Jones (en japonés Quincy Jones se escribe クインシー・ジョーンズ, kuinshī jōnzu).
