Gatien Pierre Joseph Ferdinand de Marcailhou d'Aymeric wurde am 18. Dezember 1807 in Ax geboren. Er war der Sohn von Jean Pierre Augustin Marcailhou (1767–1848), einem Zolleinnehmer, und von Rose Élisabeth Astrié du Castelet. Sein Vater, der den Spitznamen „der Doktrinäre“ trug, unterrichtete im Alter von zwanzig Jahren Rhetorik am Königlichen Kollegium von Toulouse (ehemaliger Doktrinär an der Esquille von Toulouse; man sagt, er sei Lehrer des ehrwürdigen M. Izac gewesen) und wanderte während der Revolution mit seinen drei Brüdern nach Spanien aus.
Gatien Marcailhou zeigte schon früh eine bemerkenswerte Begabung für den Umgang mit Menschen, die er unter der Anleitung seines Vaters erlernte. Indem er Melodien improvisierte, übertraf er bald den Meister.
„Marcailhou ist der wahre Schöpfer des modernen französischen Walzers. Unsterblich berühmt, sind die Walzer von Marcailhou bis heute Zeitdokumente ihrer Epoche, wie die weißen oder blassrosa Kamelien, die unsere Vorfahren des Zweiten Kaiserreichs liebten.“
— Maurice Ravel, 1933.
„Der Walzer ist ein wenig mehr als ein Tanz [...] Er ist eine Epoche, das köstliche Leiden einer Epoche, der Schwindel und die Flucht aus einem ganzen verschwundenen Europa. Dieser Name, der sich nicht reimt, ist eines der glücklichsten und elegantesten Wörter, die es gibt. Wir müssen ihn mit dem Namen des Musikers verbinden, der als Erster die Form dieses Gesetzes der wirbelnden Bewegungen festlegte und so vielen Paaren die Seele des Rhythmus gab: Marcailhou.“
— Paul Valéry.
„Indiana, das Vorbild ihrer Art, bewahrt eine rosige Frische mit feuchtem Herzen.“
— Camille Saint-Saëns.
„Diese Skulptur, die in der Mitte des Salons steht, ist die bewundernswerte Verkörperung des Walzers von Marcailhou.“
— Paul Claudel über die berühmte Bronzeskulptur seiner Schwester Camille Claudel.
„Indiana, der Strom, der Wirbelwind, die die Freude der jugendlichen Liebe zum Ausdruck gebracht haben, wurden im Laufe der Zeit
